Tabula rasa adalah teori yang menyatakan bahwa pikiran bagaikan papan tulis kosong saat lahir. Semua pengetahuan berasal dari pengalaman. Tidak ada ide bawaan. Pikiran kosong sampai indra mengisinya. Istilah ini berasal dari bahasa Latin yang berarti papan tulis yang dikerok. Istilah ini digunakan di Roma kuno untuk papan lilin kosong. John Locke mempopulerkan gagasan ini pada abad ke-17.

Locke menentang gagasan bawaan. Ia mengatakan bahwa pikiran bagaikan kertas putih, kosong tanpa karakter apa pun. Pengalaman menuliskannya. Sensasi menyediakan bahan-bahannya. Refleksi mengorganisirnya. Pengetahuan dibangun dari pengalaman. Tidak ada yang bawaan. Teori ini bersifat empiris. Teori ini berbeda dengan rasionalisme, yang berpendapat bahwa beberapa gagasan bersifat bawaan.

Implikasi tabula rasa

• Semua pengetahuan berasal dari pengalaman.
• Tidak ada ide bawaan.
• Faktor bawaan vs. faktor lingkungan: faktor lingkungan lebih dominan.
• Pendidikan dan lingkungan membentuk pikiran.
• Potensi manusia tidak terbatas.

Tabula rasa adalah konsep yang kontroversial. Sains modern menunjukkan bahwa otak bukanlah kosong. Otak memiliki struktur bawaan. Otak memiliki bias. Otak memiliki predisposisi. Akuisisi bahasa, misalnya, tampaknya membutuhkan kapasitas bawaan. Noam Chomsky berpendapat untuk tata bahasa universal. Itu bertentangan dengan tabula rasa. Tetapi gagasan Locke bersifat radikal. Gagasan itu menantang anggapan bahwa raja dilahirkan lebih unggul. Gagasan itu menantang anggapan bahwa pengetahuan bersifat tetap. Gagasan itu mengatakan bahwa siapa pun dapat mempelajari apa pun. Itu demokratis. Itu juga optimis. Perdebatan antara sifat bawaan dan lingkungan terus berlanjut. Pikiran bukanlah papan tulis kosong. Tetapi pikiran juga tidak sepenuhnya terprogram. Pengalaman itu penting. Struktur bawaan itu penting. Kebenaran ada di antaranya. Tabula rasa adalah salah satu ekstrem. Itu bukanlah seluruh kebenaran. Tetapi itu adalah gagasan yang kuat.