Tabula rasa er teorien om, at sindet er en blank tavle ved fødslen. Al viden kommer fra erfaring. Der er ingen medfødte ideer. Sindet er tomt, indtil sanserne fylder det. Udtrykket er latin for skrabet tavle. Det blev brugt i det gamle Rom om en blank vokstavle. John Locke populariserede ideen i det 17. århundrede.

Locke argumenterede imod medfødte ideer. Han sagde, at sindet er hvidt papir, blottet for alle tegn. Erfaring skriver på det. Sansninger leverer materialerne. Refleksion organiserer dem. Viden opbygges af erfaring. Intet er medfødt. Teorien er empirisk. Den står i kontrast til rationalisme, som hævder, at nogle ideer er medfødte.

Tabula rasa-implikationer

• Al viden kommer fra erfaring.
• Der er ingen medfødte ideer.
• Natur vs. opdragelse: opdragelse dominerer.
• Uddannelse og miljø former sindet.
• Menneskets potentiale er ubegrænset.

Tabula rasa er kontroversiel. Moderne videnskab viser, at hjernen ikke er blank. Den har medfødte strukturer. Den har fordomme. Den har prædispositioner. Sprogtilegnelse synes for eksempel at kræve medfødte evner. Noam Chomsky argumenterede for en universel grammatik. Det modsiger tabula rasa. Men Lockes idé var radikal. Den udfordrede ideen om, at konger er født overlegne. Den udfordrede ideen om, at viden er fastlåst. Den sagde, at alle kan lære hvad som helst. Det er demokratisk. Det er også optimistisk. Debatten mellem arv og opvækst fortsætter. Sindet er ikke en blank tavle. Men det er heller ikke fuldt forprogrammeret. Erfaring betyder noget. Medfødte strukturer betyder noget. Sandheden er midt imellem. Tabula rasa er den ene yderlighed. Det er ikke hele sandheden. Men det er en stærk idé.