Η Tabula rasa είναι η θεωρία ότι το μυαλό είναι μια κενή πλάκα κατά τη γέννηση. Όλη η γνώση προέρχεται από την εμπειρία. Δεν υπάρχουν έμφυτες ιδέες. Το μυαλό είναι άδειο μέχρι να το γεμίσουν οι αισθήσεις. Ο όρος είναι λατινικός και σημαίνει ξυσμένη πλάκα. Χρησιμοποιούνταν στην αρχαία Ρώμη για μια κενή πλάκα από κερί. Ο John Locke διέδωσε την ιδέα τον 17ο αιώνα.

Ο Λοκ τάχθηκε κατά των έμφυτων ιδεών. Έλεγε ότι το μυαλό είναι ένα λευκό χαρτί, κενό από κάθε χαρακτήρα. Η εμπειρία γράφει πάνω σε αυτό. Η αίσθηση παρέχει τα υλικά. Η σκέψη τα οργανώνει. Η γνώση χτίζεται από την εμπειρία. Τίποτα δεν είναι έμφυτο. Η θεωρία είναι εμπειρική. Αντιπαραβάλλεται με τον ορθολογισμό, ο οποίος υποστηρίζει ότι ορισμένες ιδέες είναι έμφυτες.

Επιπτώσεις του Tabula rasa

• Όλες οι γνώσεις προέρχονται από την εμπειρία.
• Δεν υπάρχουν έμφυτες ιδέες.
• Φύση εναντίον ανατροφής: η ανατροφή κυριαρχεί.
• Η εκπαίδευση και το περιβάλλον διαμορφώνουν το μυαλό.
• Οι ανθρώπινες δυνατότητες είναι απεριόριστες.

Η Tabula rasa είναι αμφιλεγόμενη. Η σύγχρονη επιστήμη δείχνει ότι ο εγκέφαλος δεν είναι κενός. Έχει έμφυτες δομές. Έχει προκαταλήψεις. Έχει προδιαθέσεις. Η απόκτηση γλώσσας, για παράδειγμα, φαίνεται να απαιτεί έμφυτες ικανότητες. Ο Νόαμ Τσόμσκι υποστήριξε μια καθολική γραμματική. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την Tabula Rasa. Αλλά η ιδέα του Λοκ ήταν ριζοσπαστική. Αμφισβήτησε την ιδέα ότι οι βασιλιάδες γεννιούνται ανώτεροι. Αμφισβήτησε την ιδέα ότι η γνώση είναι σταθερή. Έλεγε ότι ο καθένας μπορεί να μάθει οτιδήποτε. Αυτό είναι δημοκρατικό. Είναι επίσης αισιόδοξο. Η διαμάχη μεταξύ φύσης και ανατροφής συνεχίζεται. Το μυαλό δεν είναι μια κενή πλάκα. Αλλά ούτε είναι πλήρως προγραμματισμένο. Η εμπειρία έχει σημασία. Οι έμφυτες δομές έχουν σημασία. Η αλήθεια βρίσκεται στη μέση. Η Tabula Rasa είναι το ένα άκρο. Δεν είναι ολόκληρη η αλήθεια. Αλλά είναι μια ισχυρή ιδέα.