Tabula rasa je teorie, že mysl je při narození prázdná tabulka. Veškeré poznání pochází ze zkušenosti. Neexistují žádné vrozené myšlenky. Mysl je prázdná, dokud ji nenaplní smysly. Tento termín je latinský výraz pro seškrábanou tabulku. Ve starověkém Římě se používal pro prázdnou voskovou tabulku. John Locke tuto myšlenku zpopularizoval v 17. století.

Locke argumentoval proti vrozeným idejím. Říkal, že mysl je bílý papír, zbavený všech znaků. Píše na něj zkušenost. Pocit poskytuje materiál. Reflexe je organizuje. Poznání se buduje ze zkušenosti. Nic není vrozené. Tato teorie je empirická. Je v kontrastu s racionalismem, který tvrdí, že některé ideje jsou vrozené.

Důsledky tabula rasa

• Veškeré znalosti pocházejí ze zkušenosti.
• Neexistují žádné vrozené myšlenky.
• Příroda vs. výchova: výchova dominuje.
• Vzdělání a prostředí formují mysl.
• Lidský potenciál je neomezený.

Tabula rasa je kontroverzní. Moderní věda ukazuje, že mozek není prázdný. Má vrozené struktury. Má předsudky. Má predispozice. Například osvojování jazyka zřejmě vyžaduje vrozené schopnosti. Noam Chomsky argumentoval pro univerzální gramatiku. To je v rozporu s tabula rasa. Lockova myšlenka však byla radikální. Zpochybňovala myšlenku, že králové se rodí jako nadřazení. Zpochybňovala myšlenku, že znalosti jsou neměnné. Tvrdila, že se kdokoli může naučit cokoli. To je demokratické. Je to také optimistické. Debata mezi přírodou a výchovou pokračuje. Mysl není prázdná tabulka. Ale není ani plně předprogramovaná. Zkušenosti jsou důležité. Vrozené struktury jsou důležité. Pravda je někde mezi tím. Tabula rasa je jeden extrém. Není to celá pravda. Ale je to silná myšlenka.