Die Tabula rasa ist die Theorie, dass der Geist bei der Geburt ein unbeschriebenes Blatt ist. Alles Wissen stammt aus Erfahrung. Es gibt keine angeborenen Ideen. Der Geist ist leer, bis er durch die Sinne gefüllt wird. Der Begriff stammt aus dem Lateinischen und bedeutet „abgeschabte Tafel“. Im alten Rom wurde er für eine unbeschriebene Wachstafel verwendet. John Locke popularisierte diese Idee im 17. Jahrhundert.

Locke wandte sich gegen die Vorstellung angeborener Ideen. Er sagte, der Geist sei wie ein unbeschriebenes Blatt Papier, leer von allen Buchstaben. Erfahrung beschreibt ihn. Sinnesempfindungen liefern das Material. Reflexion ordnet es. Wissen entsteht aus Erfahrung. Nichts ist angeboren. Diese Theorie ist empiristisch. Sie steht im Gegensatz zum Rationalismus, der davon ausgeht, dass manche Ideen angeboren sind.

Implikationen der Tabula rasa

• Alles Wissen stammt aus Erfahrung.
• Es gibt keine angeborenen Ideen.
• Anlage versus Umwelt: Die Umwelt ist ausschlaggebend.
• Bildung und Umwelt prägen den Geist.
• Das menschliche Potenzial ist unbegrenzt.

Die Tabula rasa ist umstritten. Die moderne Wissenschaft zeigt, dass das Gehirn nicht unbeschrieben ist. Es besitzt angeborene Strukturen, Neigungen und Veranlagungen. Der Spracherwerb beispielsweise scheint angeborene Fähigkeiten vorauszusetzen. Noam Chomsky plädierte für eine Universalgrammatik. Das widerspricht der Tabula rasa. Doch Lockes Idee war radikal. Sie stellte die Vorstellung infrage, dass Könige von Geburt an überlegen sind, und die Annahme, dass Wissen unveränderlich ist. Sie besagte, dass jeder alles lernen kann. Das ist demokratisch und optimistisch. Die Debatte um Anlage und Umwelt dauert an. Der Geist ist kein unbeschriebenes Blatt, aber auch nicht vollständig vorprogrammiert. Erfahrung und angeborene Strukturen spielen eine Rolle. Die Wahrheit liegt dazwischen. Die Tabula rasa ist ein Extrem. Sie ist nicht die ganze Wahrheit, aber ein wirkungsvoller Gedanke.