रात के दौरान जमीन और उसके आसपास की वस्तुएं अक्सर हवा की तुलना में तेजी से ठंडी हो जाती हैं। जब उनका तापमान ओस बिंदु तक गिर जाता है, तो जल वाष्प सीधे उन सतहों पर तरल बूंदों के रूप में संघनित हो जाती है। यही ओस है।

साफ आसमान और हल्की हवाएं ओस बनने के लिए अनुकूल होती हैं क्योंकि इनसे अधिकतम विकिरण शीतलन संभव होता है। घास, कारों की छतें और मकड़ी के जाले ओस की बूंदों को इकट्ठा कर लेते हैं, जो सुबह की पहली किरण में चमकती हैं। सूरज उगने और तापमान बढ़ने के साथ ही ओस वाष्पित होकर हवा में वापस मिल जाती है।

शुष्क क्षेत्रों में ओस से नमी की एक छोटी लेकिन उपयोगी मात्रा मिलती है। यह सतहों को इतना गीला भी कर सकती है कि सुबह के समय दृश्यता प्रभावित हो या सड़कें थोड़ी फिसलन भरी हो जाएं। यह प्रक्रिया पूरी तरह से स्थानीय है और इसमें बादलों या ऊपर से होने वाली वर्षा का कोई योगदान नहीं होता है।

ओस बिंदु को मापने से यह पूर्वानुमान लगाने में मदद मिलती है कि किसी भी रात ओस बनेगी या नहीं।