Durante la noche, el suelo y los objetos cercanos suelen enfriarse más rápido que el aire. Cuando su temperatura desciende hasta el punto de rocío, el vapor de agua se condensa directamente sobre esas superficies en forma de gotitas líquidas. Eso es el rocío.

Los cielos despejados y los vientos suaves favorecen la formación de rocío, ya que permiten una máxima refrigeración por radiación. La hierba, los techos de los coches y las telarañas recogen las gotitas, que brillan con los primeros rayos de la mañana. Una vez que sale el sol y suben las temperaturas, el rocío se evapora y vuelve al aire.

El rocío aporta una pequeña pero útil cantidad de humedad en las regiones áridas. También puede humedecer las superficies lo suficiente como para afectar la visibilidad al amanecer o hacer que las carreteras estén ligeramente resbaladizas. Este proceso es puramente local y no involucra nubes ni precipitaciones en altura.

Medir el punto de rocío ayuda a predecir si se formará rocío en una noche determinada.