Über Nacht kühlen Boden und Gegenstände in seiner Nähe oft schneller ab als die Luft. Sinkt ihre Temperatur auf den Taupunkt, kondensiert Wasserdampf direkt an diesen Oberflächen zu flüssigen Tröpfchen. Das ist Tau.

Klarer Himmel und leichter Wind begünstigen die Taubildung, da sie eine maximale Abkühlung durch Strahlung ermöglichen. Gras, Autodächer und Spinnweben sammeln die Tröpfchen, die im ersten Morgenlicht glitzern. Sobald die Sonne aufgeht und die Temperaturen steigen, verdunstet der Tau wieder.

Tau spendet in trockenen Gebieten eine geringe, aber nützliche Menge Feuchtigkeit. Er kann Oberflächen so weit benetzen, dass die Sicht am frühen Morgen beeinträchtigt oder Straßen leicht rutschig werden. Dieser Vorgang findet lokal statt und hat nichts mit Wolken oder Niederschlag aus höheren Schichten zu tun.

Die Messung des Taupunkts hilft dabei, vorherzusagen, ob sich in einer bestimmten Nacht Tau bilden wird.