उपयोगकर्ता-केंद्रित डिज़ाइन में, उत्पाद का उपयोग करने वाले लोगों को उत्पाद निर्माण प्रक्रिया के केंद्र में रखा जाता है। यह बात स्पष्ट लगती है। लेकिन अधिकांश उत्पाद इस तरह से नहीं बनाए जाते। इंजीनियर वही बनाते हैं जो आसान होता है। अधिकारी वही बनाते हैं जो उन्हें लगता है कि बिकेगा। उपयोगकर्ता-केंद्रित डिज़ाइन वही बनाता है जिसकी लोगों को वास्तव में आवश्यकता होती है।

यह दृष्टिकोण 20वीं शताब्दी के मध्य में मानव कारक अनुसंधान से उभरा। डोनाल्ड नॉर्मन ने इसे 1980 के दशक में उत्पाद डिज़ाइन में शामिल किया। मूल विधि पुनरावृत्ति वाली है: अनुसंधान, प्रोटोटाइप, परीक्षण, परिष्करण। निर्माण से पहले उपयोगकर्ताओं से बात करें। उन्हें प्रारंभिक संस्करण दिखाएं। देखें कि वे क्या करते हैं। आवश्यकतानुसार बदलाव करें।

उपयोगकर्ता-केंद्रित डिजाइन के सिद्धांत

• उपयोगकर्ताओं और उनके संदर्भ को समझें
• डिजाइन प्रक्रिया के दौरान उपयोगकर्ताओं को शामिल करें।
• राय के आधार पर नहीं, बल्कि प्रतिक्रिया के आधार पर सुधार करें।
• सिर्फ स्क्रीन को नहीं, बल्कि पूरे अनुभव को डिज़ाइन करें।
• वास्तविक लोगों के साथ वास्तविक कार्यों पर परीक्षण करें

सबसे मुश्किल काम है अपने बनाए काम की आलोचना सुनना। किसी को भी यह देखना अच्छा नहीं लगता कि कोई व्यक्ति उस प्रोटोटाइप के साथ संघर्ष कर रहा है जिसे बनाने में उन्होंने हफ़्तों लगाए हैं। लेकिन यह संघर्ष ही डेटा है। यह बताता है कि क्या सुधारने की ज़रूरत है। जो टीमें इस चरण को छोड़ देती हैं, वे आमतौर पर ऐसे उत्पाद बनाती हैं जो बनाने वालों के लिए तो ठीक होते हैं, लेकिन बाकी सभी को भ्रमित कर देते हैं।