Une ode est un poème lyrique de style soutenu qui aborde un sujet particulier par l'éloge, la méditation ou une réflexion passionnée. Elle est généralement plus formelle et plus développée qu'une simple chanson.

Les odes classiques étaient publiques et cérémonielles ; l’ode romantique devint un moyen d’expression pour la méditation personnelle sur la nature, l’art ou la mortalité – les odes de Keats en étant les exemples anglais les plus remarquables. La forme peut suivre un schéma strophique strict ou adopter une structure plus libre. Ce qui demeure constant, c’est le caractère solennel de l’adresse : le poète se tourne vers un objet, une personne ou une notion abstraite et y consacre une attention et une émotion intenses.

Les odes comportent souvent une apostrophe – interpellation directe du sujet – et un développement de la pensée qui approfondit ou complexifie l'impulsion initiale. Elles peuvent célébrer, déplorer ou interroger. Le style soutenu qui caractérisait autrefois l'ode s'est assoupli chez les poètes modernes, mais l'ambition de rendre pleinement justice au sujet par la poésie lyrique demeure.

Un poème qui aborde son sujet avec une intensité formelle et une réflexion soutenue est une ode.