Eine Ode ist ein gehobenes, lyrisches Gedicht, das sich mit Lobpreisung, Meditation oder leidenschaftlicher Betrachtung eines bestimmten Themas auseinandersetzt. Sie ist in der Regel formeller und ausführlicher als ein einfaches Lied.

Klassische Oden waren öffentlich und zeremoniell; die romantische Ode wurde zum Medium persönlicher Meditation über Natur, Kunst oder Vergänglichkeit – Keats’ Oden gelten als die herausragendsten englischen Beispiele. Die Form kann einem strengen Strophenmuster folgen oder eine freiere Struktur aufweisen. Konstant bleibt jedoch der ernste Tonfall: Der Dichter wendet sich einem Objekt, einer Person oder einer abstrakten Eigenschaft zu und schenkt ihr große Aufmerksamkeit und tiefes Empfinden.

Oden enthalten oft eine Apostrophe – die direkte Anrede des Adressaten – und einen Gedankengang, der den ursprünglichen Impuls vertieft oder verkompliziert. Sie können feiern, beklagen oder hinterfragen. Die gehobene Sprache, die einst die Ode prägte, ist von modernen Dichtern zwar etwas gelockert worden, doch das Bestreben, einem Thema die ihm gebührende lyrische Würdigung zu verleihen, bleibt bestehen.

Ein Gedicht, das sich seinem Thema mit formaler Intensität und anhaltender Reflexion zuwendet, ist eine Ode.