Les outils moustériens appartiennent à une industrie lithique associée aux Néandertaliens. Leur nom provient du Moustier, un abri sous roche du sud-ouest de la France où ces outils ont été identifiés pour la première fois. Cette industrie date d'environ 160 000 à 40 000 ans avant notre ère et s'est répandue en Europe, au Proche-Orient et en Afrique du Nord. Sa caractéristique principale est la technique du nucléus préparé, également appelée Levallois. Le tailleur façonne un nucléus au préalable afin qu'un seul coup bien maîtrisé permette d'en détacher un éclat de taille et de forme prédéterminées.

L'outillage moustérienne comprend des grattoirs, des pointes et des outils denticulés. Nombre d'entre eux servaient au travail des peaux, à la découpe de la viande et au façonnage du bois. L'analyse microscopique des traces d'usure révèle que certains outils étaient multifonctionnels et réaffûtés à plusieurs reprises. Les Néandertaliens fabriquaient également des outils en os et en bois de cervidé, bien que moins fréquemment que les hommes modernes. La tradition moustérienne ne constitue pas un ensemble uniforme. Les variantes régionales diffèrent par les proportions des outils, ce qui suggère des adaptations locales et peut-être des préférences culturelles.

Points clés

• Technologie à noyau préparé (Levallois).
• Les grattoirs et les pointes constituent l'essentiel de la panoplie d'outils.
• L'analyse des traces d'usure révèle une utilisation sur les peaux et le bois.
• Les variantes régionales reflètent les conditions locales.

Ces outils étaient fabriqués par des gens qui enterraient leurs morts, utilisaient le feu et chassaient le gros gibier. Il ne s'agissait pas de grossières imitations de la technologie humaine moderne.