Un champ est une parcelle de terre ouverte qu'un agriculteur exploite comme une seule unité. On peut y cultiver du blé, y faire paître quelques dizaines de moutons, ou le laisser en friche entre deux rotations. Le mot vient du vieil anglais ἀκον ...

Les champs sont rarement uniformes. Même un terrain plat présente des variations de profondeur, de drainage et de fertilité d'un endroit à l'autre. Un creux peut rester humide après la pluie et retarder les semis de printemps ; une butte sablonneuse peut sécher en premier. Les agriculteurs apprennent ces particularités en parcourant leurs parcelles, et des outils modernes comme les capteurs de rendement et l'imagerie par drone permettent de les cartographier avec précision.

Qu'est-ce qui définit un champ de travail ?

• Limites : haies, fossés, murs de pierre ou clôtures
• Accès : un portail ou une voie suffisamment large pour les machines
• Forme : les rectangles conviennent aux tracteurs, mais les bandes de contour réduisent l’érosion sur les pentes.
• Historique : les anciens motifs de crêtes et de sillons sont encore visibles depuis les airs.

La superficie des parcelles agricoles n'a cessé de croître depuis les années 1950, parallèlement à l'augmentation de la taille des tracteurs et des moissonneuses-batteuses. Les petites parcelles irrégulières, autrefois adaptées aux bœufs et aux faux, sont désormais souvent regroupées.