Ένας σαρωτής είναι μια συσκευή που μετατρέπει φυσικά έγγραφα σε ψηφιακές εικόνες. Ρίχνει φως στη σελίδα, καταγράφει την αντανάκλαση και τη μεταφράζει σε pixel. Οι επίπεδοι σαρωτές έχουν γυάλινη επιφάνεια. Οι σαρωτές με τροφοδοσία φύλλων τραβούν τις σελίδες. Οι φορητοί σαρωτές είναι φορητοί. Οι κάμερες των τηλεφώνων σαρώνουν πλέον και έγγραφα.

Οι σαρωτές χρησιμοποιούνται σε γραφεία, βιβλιοθήκες, νοσοκομεία και κατοικίες. Ψηφιοποιούν συμβόλαια, βιβλία, φωτογραφίες και ιατρικά αρχεία. Η οπτική αναγνώριση χαρακτήρων, ή OCR, μετατρέπει το σαρωμένο κείμενο σε επεξεργάσιμο και αναζητήσιμο κείμενο. Χωρίς OCR, μια σαρωμένη σελίδα είναι απλώς μια εικόνα. Με το OCR, γίνεται δεδομένα.

Τύποι σαρωτών

• Επίπεδη επιφάνεια: γυάλινη επιφάνεια, ευέλικτη
• Τροφοδοσία φύλλων: αυτόματος τροφοδότης εγγράφων
• Φορητό: χειρός, με μπαταρία
• Τύμπανο: υψηλής τεχνολογίας, που χρησιμοποιείται στις εκδόσεις
• 3D: καταγράφει φυσικά αντικείμενα

Οι σαρωτές διατηρούν πληροφορίες. Οι παλιές φωτογραφίες ξεθωριάζουν. Το χαρτί φθείρεται. Μια ψηφιακή σάρωση μπορεί να διαρκέσει για πάντα αν δημιουργηθεί αντίγραφο ασφαλείας. Αλλά η σάρωση είναι αργή. Απαιτεί χειροκίνητη προσπάθεια. Το γραφείο χωρίς χαρτί εξακολουθεί να είναι ένα όνειρο. Ο σαρωτής είναι η γέφυρα μεταξύ χαρτιού και ψηφιακού περιεχομένου.