الماسح الضوئي جهاز يحوّل المستندات الورقية إلى صور رقمية. يُسلط الضوء على الصفحة، ويلتقط انعكاسه، ثم يحوّله إلى وحدات بكسل. الماسحات الضوئية المسطحة ذات سطح زجاجي، بينما تسحب الماسحات الضوئية الورقية الصفحات من خلالها. أما الماسحات الضوئية المحمولة فهي تُحمل باليد. كما أصبحت كاميرات الهواتف الذكية تُستخدم لمسح المستندات أيضاً.

تُستخدم الماسحات الضوئية في المكاتب والمكتبات والمستشفيات والمنازل. فهي تُحوّل العقود والكتب والصور والسجلات الطبية إلى بيانات رقمية. أما تقنية التعرّف الضوئي على الأحرف (OCR)، فتُحوّل النص الممسوح ضوئيًا إلى نص قابل للتحرير والبحث. فبدون هذه التقنية، تبقى الصفحة الممسوحة ضوئيًا مجرد صورة، بينما مع تقنية التعرّف الضوئي على الأحرف، تُصبح بيانات.

أنواع الماسحات الضوئية

• سطح مستوٍ: سطح زجاجي، متعدد الاستخدامات
• تغذية الورق: وحدة تغذية المستندات التلقائية
• محمول: يدوي، يعمل بالبطارية
• طبل: عالي الجودة، يستخدم في النشر
• ثلاثي الأبعاد: يلتقط الأجسام المادية

تحافظ الماسحات الضوئية على المعلومات. تتلاشى الصور القديمة، ويتلف الورق. يمكن أن يدوم المسح الضوئي الرقمي إلى الأبد إذا تم نسخه احتياطيًا. لكن المسح الضوئي بطيء، ويتطلب جهدًا يدويًا. لا يزال المكتب بلا ورق حلمًا بعيد المنال. الماسح الضوئي هو الجسر الذي يربط بين الورق والرقمي.