Οι τιμές σε μια αγορά τείνουν να διαμορφώνονται όπου η ποσότητα που οι πωλητές είναι πρόθυμοι να προσφέρουν ισούται με την ποσότητα που οι αγοραστές είναι πρόθυμοι να λάβουν. Η προσφορά και η ζήτηση είναι το πλαίσιο που περιγράφει αυτή τη σχέση. Η καμπύλη ζήτησης έχει καθοδική κλίση: σε υψηλότερες τιμές, οι αγοραστές θέλουν λιγότερα. Η καμπύλη προσφοράς έχει ανοδική κλίση: σε υψηλότερες τιμές, οι πωλητές προσφέρουν περισσότερα. Η τομή τους είναι η τιμή ισορροπίας και η ποσότητα.

Οι μετατοπίσεις σε οποιαδήποτε από τις δύο καμπύλες αλλάζουν την ισορροπία. Μια αύξηση στη ζήτηση (ίσως από την αύξηση των εισοδημάτων ή την αλλαγή των προτιμήσεων) αυξάνει τόσο την τιμή όσο και την ποσότητα. Μια αύξηση στην προσφορά (από χαμηλότερο κόστος ή νέους παραγωγούς) μειώνει την τιμή και αυξάνει την ποσότητα. Το μοντέλο είναι απλό αλλά ισχυρό για την κατανόηση ενός ευρέος φάσματος αποτελεσμάτων της αγοράς.

Οι πραγματικές αγορές έχουν τριβές, κανονισμούς και ατελείς πληροφορίες που το βασικό μοντέλο αφαιρεί. Ωστόσο, η λογική της προσφοράς και της ζήτησης παραμένει το σημείο εκκίνησης για την ανάλυση του γιατί οι τιμές αυξάνονται ή μειώνονται και πώς οι αγορές αντιδρούν στα σοκ. Είναι ένα από τα πιο θεμελιώδη εργαλεία στην οικονομία και στην πρακτική επιχειρηματική συλλογιστική.