Ein Gläubiger bringt einer Gottheit ein Tier, Speisen oder eine symbolische Gabe dar und verzehrt diese oft nach vorgeschriebenen Regeln. Diese Handlung ist ein Opfer. Sie zählt zu den ältesten und am weitesten verbreiteten Formen religiösen Verhaltens.

Zu den Motiven zählten Sühne, Danksagung, Gemeinschaft und die Aufrechterhaltung der kosmischen Ordnung. Blutopfer hatten in vielen antiken Kulturen eine besondere Bedeutung. Ethische und prophetische Kritiken verstanden Opfer mitunter als Metapher für Gehorsam oder Selbsthingabe. Die christliche Theologie interpretiert den Tod Jesu als ein einzigartiges und endgültiges Opfer.

Die moderne religiöse Praxis hat Tieropfer weitgehend durch Gebete, Geldspenden oder Dienstleistungen ersetzt, obwohl in einigen Traditionen weiterhin buchstäbliche Opfer dargebracht werden. Die zugrundeliegende Logik bleibt die kostspielige Anerkennung, dass dem Heiligen etwas Wertvolles geschuldet ist. Das Opfer verdeutlicht die Asymmetrie zwischen Mensch und Göttlichem.

• Opfergabe an eine Gottheit, oft verbunden mit Zerstörung oder Gabe
• Drückt Hingabe, Dankbarkeit oder Sühne aus
• Historisch gesehen in allen Kulturen weit verbreitet
• Oftmals werden sie in ethischen oder spirituellen Begriffen neu interpretiert.