Bei der kontinuierlichen Verstärkung wird jedes Auftreten einer bestimmten Reaktion mit einer Verstärkung nach sich gezogen. Dies ist die einfachste und schnellste Methode, ein neues Verhalten zu etablieren.

Wenn eine Ratte für jeden Hebeldruck ein Futterpellet erhält oder ein Kind für jede richtige Antwort gelobt wird, ist die Belohnung kontinuierlich. Der Lernprozess verläuft typischerweise schnell, da der Zusammenhang zwischen Handlung und Konsequenz klar ist. Der Nachteil zeigt sich, wenn die Verstärkung ausbleibt. Verhalten, das unter kontinuierlicher Verstärkung erlernt wurde, erlischt schnell, sobald der Verstärker wegfällt; der Organismus merkt bald, dass sich das Reagieren nicht mehr lohnt.

Aus diesem Grund ist kontinuierliche Verstärkung meist nur eine vorübergehende Phase. Sobald das Verhalten zuverlässig ist, wechseln Trainer zu intermittierenden Verstärkungsplänen, die das Verhalten mit weniger Verstärkern aufrechterhalten und eine höhere Löschungsresistenz bewirken. Im Alltag ist kontinuierliche Verstärkung außerhalb gezielter Trainingssituationen selten; die meisten natürlichen Konsequenzen treten nur gelegentlich ein.

Kontinuierliche Verstärkung lehrt das Verhalten. Gelegentliche Verstärkung erhält es aufrecht.