Realtidsbudgivning er en auktion, der finder sted på omkring hundrede millisekunder. Når en bruger åbner en side, udløses en budanmodning. Flere annoncører evaluerer visningen, beslutter, om de ønsker den, og indsender priser. Det højeste bud vinder, og annoncen vises, før siden er færdigindlæst.

Intet ved dette er synligt for brugeren. Det er VVS, men VVS'en bestemmer, hvilke annoncer der vises overalt online. Hastighed og automatisering er hele pointen.

Sådan forløber en budanmodning

• En bruger indlæser en side med annonceplads
• Udgiveren sender en budanmodning til børser
• Annoncører evaluerer og indsender bud
• Vinderens annonce vises, og visningen registreres

RTB er en delmængde af programmatisk køb. Ikke alle programmatiske transaktioner er auktionsbaserede. Nogle bruger fastprisaftaler, der er forhandlet på forhånd.