Projekty mají začátek, prostředek a konec. Životní cyklus projektu je sled fází, kterými projekt prochází od počátečního konceptu až po konečné uzavření.

Typické fáze zahrnují zahájení, plánování, provedení, monitorování a řízení a uzavření. Každá fáze má charakteristické činnosti, rozhodovací brány a výstupy. Životní cykly mohou být prediktivní (vodopádové) nebo adaptivní (iterativní a inkrementální) v závislosti na tom, jak dobře lze požadavky definovat předem.

Pochopení životního cyklu pomáhá organizacím aplikovat správné kontroly ve správný čas a vyhnout se tomu, aby každý projekt vnímaly jako jedinečnou improvizaci. Ukončovací činnosti – získané poznatky, administrativní uzavření a přechod k provozu – jsou často opomíjeny, přestože jsou nezbytné pro trvalou hodnotu.

• Posloupnost fází od začátku do konce projektu
• Typicky zahájení až uzavření
• Může být prediktivní nebo adaptivní
• Řídí kontroly, rozhodnutí a předávání úkolů