للمشاريع بداية ووسط ونهاية. دورة حياة المشروع هي سلسلة المراحل التي يمر بها المشروع من الفكرة الأولية إلى الإغلاق النهائي.

تشمل المراحل النموذجية البدء والتخطيط والتنفيذ والمراقبة والتحكم والإغلاق. ولكل مرحلة أنشطة مميزة ونقاط اتخاذ قرار ومخرجات محددة. وقد تكون دورات الحياة تنبؤية (نموذج الشلال) أو تكيفية (تكرارية وتراكمية)، وذلك بحسب مدى دقة تحديد المتطلبات مسبقًا.

يساعد فهم دورة حياة المشروع المؤسسات على تطبيق الضوابط المناسبة في الوقت المناسب، وتجنب التعامل مع كل مشروع على أنه ارتجال فريد. غالبًا ما يتم إهمال أنشطة الإغلاق - الدروس المستفادة، والإغلاق الإداري، والانتقال إلى العمليات التشغيلية - على الرغم من أهميتها البالغة لتحقيق قيمة مستدامة.

• تسلسل مراحل المشروع من بدايته إلى نهايته
• عادةً ما تبدأ العملية وتنتهي.
• قد يكون تنبؤيًا أو تكيفيًا
• يوجه الضوابط والقرارات وعمليات التسليم