A projekteknek van elejük, közepük és végük. A projekt életciklusa a fázisok sorozata, amelyeken egy projekt keresztülmegy a kezdeti koncepciótól a végső lezárásig.

A tipikus fázisok közé tartozik a kezdeményezés, a tervezés, a végrehajtás, a monitoring és ellenőrzés, valamint a lezárás. Minden fázishoz jellemző tevékenységek, döntési kapuk és teljesítendő feladatok tartoznak. Az életciklusok lehetnek prediktívek (vízesés) vagy adaptívak (iteratívak és inkrementálisak), attól függően, hogy a követelmények mennyire jól definiálhatók előre.

Az életciklus megértése segít a szervezeteknek a megfelelő kontrollok alkalmazásában a megfelelő időben, és elkerülni, hogy minden projektet egyedi improvizációként kezeljenek. A lezárási tevékenységek – a tanulságok levonása, az adminisztratív lezárás és a működésbe való áttérés – gyakran elhanyagoltak, pedig elengedhetetlenek a tartós érték szempontjából.

• A projekt fázisainak sorrendje a kezdetektől a befejezésig
• Tipikusan a kezdeményezés a lezáráson keresztül
• Lehet prediktív vagy adaptív
• Irányítja az irányítást, a döntéseket és az átadásokat