Các dự án đều có khởi đầu, giai đoạn giữa và kết thúc. Vòng đời dự án là chuỗi các giai đoạn mà một dự án trải qua từ ý tưởng ban đầu đến khi hoàn thành.

Các giai đoạn điển hình bao gồm khởi tạo, lập kế hoạch, thực hiện, giám sát và kiểm soát, và kết thúc. Mỗi giai đoạn đều có các hoạt động đặc trưng, ​​các mốc quyết định và các sản phẩm đầu ra. Vòng đời có thể mang tính dự đoán (mô hình thác nước) hoặc thích ứng (mô hình lặp đi lặp lại và tăng dần), tùy thuộc vào mức độ xác định yêu cầu ngay từ đầu.

Hiểu rõ vòng đời dự án giúp các tổ chức áp dụng các biện pháp kiểm soát phù hợp vào đúng thời điểm và tránh việc coi mỗi dự án như một sự ứng biến riêng biệt. Các hoạt động kết thúc dự án—rút kinh nghiệm, thủ tục hành chính và chuyển giao sang vận hành—thường bị bỏ qua nhưng lại rất cần thiết để tạo ra giá trị lâu dài.

• Trình tự các giai đoạn từ khi bắt đầu đến khi kết thúc một dự án
• Thông thường từ khi bắt đầu đến khi kết thúc.
• Có thể mang tính dự đoán hoặc thích ứng.
• Hướng dẫn việc kiểm soát, quyết định và chuyển giao công việc.