Proiectele au un început, un mijloc și un sfârșit. Ciclul de viață al proiectului este secvența de faze prin care trece un proiect de la conceptul inițial până la închiderea finală.

Fazele tipice includ inițierea, planificarea, execuția, monitorizarea și controlul, precum și închiderea. Fiecare fază are activități caracteristice, porți de decizie și rezultate preconcepute. Ciclurile de viață pot fi predictive (în cascadă) sau adaptive (iterative și incrementale), în funcție de cât de bine pot fi definite cerințele în avans.

Înțelegerea ciclului de viață ajută organizațiile să aplice controalele corecte la momentul potrivit și să evite tratarea fiecărui proiect ca pe o improvizație unică. Activitățile de închidere - lecțiile învățate, închiderea administrativă și tranziția către operațiuni - sunt adesea neglijate, dar esențiale pentru o valoare de durată.

• Secvența fazelor de la început până la sfârșit a unui proiect
• De obicei, inițiere prin închidere
• Poate fi predictiv sau adaptiv
• Ghidează controalele, deciziile și predările