Projekty mają początek, środek i koniec. Cykl życia projektu to sekwencja faz, przez które przechodzi projekt od początkowej koncepcji do ostatecznego zamknięcia.

Typowe fazy obejmują inicjację, planowanie, realizację, monitorowanie i kontrolę oraz zamknięcie. Każda faza charakteryzuje się charakterystycznymi działaniami, bramkami decyzyjnymi i produktami końcowymi. Cykle życia mogą być predykcyjne (kaskadowe) lub adaptacyjne (iteracyjne i przyrostowe), w zależności od tego, jak dobrze wymagania można zdefiniować z góry.

Zrozumienie cyklu życia pomaga organizacjom stosować odpowiednie mechanizmy kontroli we właściwym czasie i unikać traktowania każdego projektu jako improwizacji. Czynności związane z zamknięciem projektu – wyciąganie wniosków, zamykanie administracyjne i przejście do fazy operacyjnej – są często zaniedbywane, a mimo to niezbędne dla osiągnięcia trwałej wartości.

• Sekwencja faz od początku do końca projektu
• Zwykle inicjacja poprzez zamknięcie
• Może mieć charakter predykcyjny lub adaptacyjny
• Kieruje sterowaniem, decyzjami i przekazaniami