Un projet comporte un début, un milieu et une fin. Le cycle de vie d'un projet est la succession des phases que traverse un projet, de sa conception initiale à sa clôture finale.

Les phases typiques comprennent l'initiation, la planification, l'exécution, le suivi et le contrôle, et la clôture. Chaque phase comporte des activités, des points de décision et des livrables caractéristiques. Les cycles de vie peuvent être prédictifs (en cascade) ou adaptatifs (itératifs et incrémentaux), selon la précision avec laquelle les exigences peuvent être définies en amont.

Comprendre le cycle de vie permet aux organisations d'appliquer les contrôles appropriés au moment opportun et d'éviter de considérer chaque projet comme une improvisation ponctuelle. Les activités de clôture – retours d'expérience, clôture administrative et transition opérationnelle – sont souvent négligées, bien qu'essentielles pour une valeur durable.

• Séquence des phases du début à la fin d'un projet
• L'initiation se fait généralement par la clôture.
• Peut être prédictif ou adaptatif
• Les guides contrôlent, prennent des décisions et effectuent des transferts de responsabilité