الفداء هو عملية شراء كاملة. في الاستخدام المسيحي، يشير إلى الحدث التاريخي المتمثل في موت المسيح وقيامته، وإلى التطبيق المستمر لهذا الحدث على حياة الأفراد وعلى العالم.

يستلهم كتّاب العهد الجديد من الصور العبرية القديمة للوليّ الفادي وخلاص بني إسرائيل من مصر. ويضيفون إليها لغة الفداء والعبودية: فالبشر يُباعون تحت وطأة الخطيئة، والمسيح يدفع الثمن الذي يحررهم. يتحدث بولس عن المؤمنين وكأنهم قد اشتُروا بثمن، ويصوّر سفر الرؤيا المفديين على أنهم أولئك الذين اشتراهم الله من كل قبيلة وأمة. والثمن ليس مجرد فكرة مجردة، بل هو حياة الابن.

طوّرت اللاهوتات اللاحقة دلالات هذه المفاهيم. فبعض التقاليد تُشدّد على مبدأ الفداء العقابي - أي أن المسيح تحمّل العقاب الذي اقتضته العدالة. بينما تُركّز أخرى على انتصار المسيح - أي هزيمة المسيح لقوى الشر. وتُسلّط أخرى الضوء على الأثر الأخلاقي للصليب، وقدرته على إيقاظ المحبة والتوبة. وتجمع معظم الروايات الكلاسيكية بين هذه الجوانب بدلاً من التركيز على جانب واحد منها فقط.

لا يُقدَّم الخلاص أبدًا على أنه أمرٌ تلقائي. فالإيمان والتوبة والمعمودية تُشير إلى الدخول في جماعة المُفتَدين، وتنتظر آثارها الكاملة القيامة الأخيرة. وحتى ذلك الحين، يعيش المُفتَدون بين الحاضر والمستقبل، يتذوقون طعم الحرية بينما لا يزالون يُصارعون النظام القديم.