الفضيلة سمة من سمات الشخصية الأخلاقية الحميدة. وهي ميلٌ إلى التصرف بحكمة، والشعور بالصواب، والاختيار بحكمة. تشمل الفضائل الكلاسيكية الشجاعة والعدل والاعتدال والحكمة. أما الفضائل المسيحية فتشمل الإيمان والأمل والمحبة. جادل أرسطو بأن الفضيلة هي الوسط بين طرفين، تُكتسب بالممارسة. يصبح المرء شجاعًا بفعل الشجاعة، ويصبح صادقًا بقول الحقيقة. الفضيلة ليست مجرد معرفة الصواب، بل هي أن يكون المرء من يفعله. ولذلك أكد أرسطو على أهمية التعليم والممارسة. الفضيلة مكتسبة، وليست فطرية.

أخلاقيات الفضيلة هي منهج أخلاقي يركز على الشخصية لا على القواعد أو النتائج. فهي تسأل عن نوع الشخص الذي ينبغي أن أكونه، لا عما ينبغي أن أفعله فحسب. لهذا المنهج جذور في فكر أرسطو وكونفوشيوس والرواقيين، وقد أُعيد إحياؤه في القرن العشرين على يد فلاسفة مثل إليزابيث أنسكومب وفيليبا فوت وألاسدير ماكنتاير. وقد طُبقت أخلاقيات الفضيلة في مجالات الطب والأعمال والقانون والتعليم. وهي تُشدد على الحكمة العملية، أي القدرة على تمييز الصواب في المواقف المختلفة. يجادل النقاد بأن أخلاقيات الفضيلة غامضة، وأنها لا تُحدد لنا كيفية التصرف في المعضلات. ويرد المدافعون عنها بأنها تُقدم رؤية أشمل للحياة الأخلاقية من النظريات القائمة على القواعد أو النتائج. فالفضيلة ليست مجرد مجموعة من الصفات، بل هي أسلوب حياة.

الفضائل الكلاسيكية

• Courage. مواجهة الخوف والخطر بشكل مناسب.
• Justice. إعطاء كل شخص حقه.
• Temperance. الاعتدال في الرغبة والفعل.
• Wisdom. معرفة كيفية التصرف بشكل جيد.

الفضيلة ليست هي البراءة. البراءة هي انعدام الخبرة، أما الفضيلة فتُكتسب بالخبرة والممارسة.