所謂“暗諷”，是指在不直接攻擊對方的情況下，以微妙而詼諧的方式進行批評。這種批評旨在達到目的，同時又能讓說話者顯得無辜。它是一種迂迴攻擊的藝術。

這種做法起源於舞廳文化和LGBTQ+社群，在那裡，唇槍舌戰被演繹成了一種表演形式。一句犀利的諷刺挖苦，除了被諷刺的對象之外，能讓所有人都捧腹大笑。其精髓在於否認。如果有人質疑，說話者可以聲稱自己並無惡意。

在更廣泛的語境中，這個短語涵蓋了從精心措辭的社交媒體帖子到晚宴上拐彎抹角的恭維等各種情況。其關鍵要素始終如一：委婉、略帶風格，以及貶低的意圖。並非所有批評都是諷刺。諷刺需要額外的表演成分。

擅長諷刺挖苦的人往往很會察言觀色。他們知道自己的言語到什麼程度才算恰當，也知道即使被諷刺的對象假裝沒聽見，聽眾也能明白他們的諷刺意味。