किसी पर कटाक्ष करना एक ऐसी क्रिया है जिसमें सीधे तौर पर किसी का सामना किए बिना, सूक्ष्म और अक्सर हास्यपूर्ण ढंग से आलोचना की जाती है। यह टिप्पणी इस तरह से की जाती है कि बोलने वाले को निर्दोष साबित कर दे। यह अप्रत्यक्ष प्रहार की एक कला है।

इस प्रथा की जड़ें बॉलरूम डांस और LGBTQ+ समुदायों में हैं, जहाँ मौखिक नोकझोंक को प्रदर्शन में बदल दिया गया था। एक सटीक व्यंग्य उस व्यक्ति को छोड़कर बाकी सभी को हंसा सकता है जिस पर वह लक्षित था। इस कला में सच्चाई इस बात में निहित है कि वक्ता अपनी बात से मुकर सकता है। यदि कोई उसे चुनौती देता है, तो वह कह सकता है कि उसका ऐसा कोई इरादा नहीं था।

व्यापक उपयोग में यह मुहावरा सोच-समझकर लिखे गए सोशल मीडिया पोस्ट से लेकर डिनर पार्टी में की गई व्यंग्यात्मक तारीफ तक, हर चीज़ को समाहित करता है। इसके मूल तत्व वही रहते हैं: अप्रत्यक्षता, शैली का स्पर्श और किसी को नीचा दिखाने का इरादा। हर आलोचना व्यंग्य नहीं होती। व्यंग्य के लिए एक अतिरिक्त कलात्मकता की आवश्यकता होती है।

जो लोग दूसरों पर कटाक्ष करने में माहिर होते हैं, वे अक्सर माहौल को भांपने में भी माहिर होते हैं। उन्हें पता होता है कि वे कितनी हद तक जा सकते हैं और कब उनका कटाक्ष दर्शकों को समझ आ जाएगा, भले ही सामने वाला व्यक्ति अनसुना करने का नाटक करे।