所谓“暗讽”，是指在不直接攻击对方的情况下，以微妙而诙谐的方式进行批评。这种批评旨在达到目的，同时又能让说话者显得无辜。它是一种迂回攻击的艺术。

这种做法起源于舞厅文化和LGBTQ+社群，在那里，唇枪舌战被演绎成了一种表演形式。一句犀利的讽刺挖苦，除了被讽刺的对象之外，能让所有人都捧腹大笑。其精髓在于否认。如果有人质疑，说话者可以声称自己并无恶意。

在更广泛的语境中，这个短语涵盖了从精心措辞的社交媒体帖子到晚宴上拐弯抹角的恭维等各种情况。其关键要素始终如一：委婉、略带风格，以及贬低的意图。并非所有批评都是讽刺。讽刺需要额外的表演成分。

擅长讽刺挖苦的人往往很会察言观色。他们知道自己的言辞到什么程度才算恰当，也知道即使被讽刺的对象假装没听见，听众也能明白他们的讽刺意味。