التلميح الساخر هو توجيه نقدٍ خفيّ، غالباً ما يكون ذكياً، دون مواجهة الهدف مباشرةً. يُصمّم هذا النقد ليُصيب الهدف ثم يُظهر المتحدث بمظهر البريء. إنه فنّ من فنون التلميح غير المباشر.

تعود جذور هذه الممارسة إلى قاعات الرقص ومجتمعات المثليين والمتحولين جنسيًا، حيث تطورت المناوشات الكلامية إلى فن أدائي. يمكن للسخرية المتقنة أن تثير ضحك الجميع باستثناء الشخص المقصود. تكمن المهارة في إمكانية الإنكار، فإذا ما وُوجه المتحدث باللوم، يمكنه الادعاء بأنه لم يقصد شيئًا.

في الاستخدام الشائع، يشمل هذا المصطلح كل شيء بدءًا من منشور مُصاغ بعناية على وسائل التواصل الاجتماعي وصولًا إلى مجاملة مُبطّنة في حفل عشاء. تبقى العناصر الأساسية كما هي: التلميح، ولمسة من الأناقة، وقصد التقليل من شأن الآخر. ليس كل نقد يُعتبر تلميحًا لاذعًا، فالتلميح اللاذع يتطلب مستوى إضافيًا من الأداء.

الأشخاص الذين يجيدون توجيه الانتقادات اللاذعة غالباً ما يجيدون قراءة الأجواء المحيطة. فهم يعرفون حدود ما يمكنهم فعله، ومتى سيفهم الجمهور تلميحاتهم حتى لو تظاهر الشخص المستهدف بعدم الانتباه.