Lancer une pique, c'est formuler une critique subtile, souvent spirituelle, sans s'en prendre directement à la personne visée. La remarque est conçue pour faire mouche et laisser celui qui la lance sans que cela ne suscite de réaction. C'est l'art de la critique indirecte.

Cette pratique trouve ses racines dans les bals de salon et les communautés LGBTQ+, où les joutes verbales se sont transformées en véritable performance. Une pique bien lancée peut faire rire tout le monde sauf la personne visée. Tout l'art réside dans la possibilité de nier ses intentions. Si on le conteste, celui qui a lancé la pique peut prétendre qu'il n'avait aucune mauvaise intention.

Dans le langage courant, l'expression englobe tout, d'une publication soigneusement rédigée sur les réseaux sociaux à un compliment ambigu lors d'un dîner. Les éléments clés restent les mêmes : l'indirect, une touche de style et une intention de rabaisser. Toute critique n'est pas forcément acerbe. L'ironie exige une mise en scène plus poussée.

Ceux qui excellent dans l'art de la pique savent souvent bien cerner l'ambiance. Ils savent jusqu'où ils peuvent aller et à quel moment leur remarque sera comprise, même si la personne visée fait semblant de ne rien remarquer.