At kaste skygge er handlingen at fremsætte en subtil, ofte vittig kritik uden direkte at konfrontere målet. Bemærkningen er designet til at lande og derefter efterlade taleren med et uskyldigt udseende. Det er en kunst i det indirekte snit.

Praksissen har rødder i ballroom- og LGBTQ+-miljøer, hvor verbal sparring blev forfinet til performance. En velsmurt skygge kan få alle til at grine undtagen den person, den var rettet mod. Færdigheden ligger i dens benægtelse. Hvis taleren bliver udfordret, kan vedkommende hævde, at de ikke mente noget med det.

I bredere brug dækker udtrykket alt fra et omhyggeligt formuleret opslag på sociale medier til en bagvendt kompliment ved en middagsselskab. Nøgleelementerne forbliver de samme: indirekte, et strejf af stil og en intention om at forringe kritikken. Ikke al kritik er skygge. Skygge kræver det ekstra lag af præstation.

Folk, der er gode til at kaste skygge, er ofte gode til at læse et rum. De ved, hvor langt de kan gå, og hvornår klipningen vil blive forstået af publikum, selvom målet foregiver ikke at bemærke det.