Το να ρίχνεις σκιά είναι η πράξη της διακριτικής, συχνά πνευματώδους κριτικής χωρίς να αντιμετωπίζεις άμεσα τον στόχο. Το σχόλιο έχει σχεδιαστεί για να προσγειωθεί και στη συνέχεια να αφήσει τον ομιλητή να φαίνεται αθώος. Είναι μια τέχνη της έμμεσης κοπής.

Η πρακτική αυτή έχει ρίζες στις κοινότητες χορού και ΛΟΑΤΚΙ+, όπου η λεκτική αντιπαράθεση εξελίχθηκε σε ερμηνεία. Μια καλογραμμένη απόχρωση μπορεί να προκαλέσει γέλιο σε όλους εκτός από το άτομο στο οποίο απευθύνεται. Η δεξιότητα έγκειται στην άρνηση. Αν αμφισβητηθεί, ο ομιλητής μπορεί να ισχυριστεί ότι δεν εννοούσε τίποτα με αυτήν.

Σε ευρύτερη χρήση, η φράση καλύπτει τα πάντα, από μια προσεκτικά διατυπωμένη ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μέχρι ένα πόρισμα με υστερία σε ένα δείπνο. Τα βασικά στοιχεία παραμένουν τα ίδια: έμμεση στάση, μια πινελιά στυλ και μια πρόθεση υποτίμησης. Δεν είναι κάθε κριτική ύποπτη. Η ύποπτη στάση απαιτεί το επιπλέον επίπεδο απόδοσης.

Οι άνθρωποι που είναι καλοί στο να ρίχνουν σκιά είναι συχνά καλοί στο να διαβάζουν ένα δωμάτιο. Ξέρουν πόσο μακριά μπορούν να φτάσουν και πότε το κομμάτι θα γίνει κατανοητό από το κοινό, ακόμα κι αν το κοινό προσποιείται ότι δεν το προσέχει.