電報式語言是語言發展的早期階段，兒童在這個階段說話時使用簡短、內容豐富的短語，省略了大部分功能詞和語調變化。它通常出現在大約18到30個月大的時候。

諸如「再來點果汁」、「爸爸走」或「大卡車」之類的表達，即使省略了冠詞、助動詞和詞尾，也能清楚地傳達意思。孩子的詞彙量和概念理解能力正在迅速發展；文法系統仍在建構中。父母和照顧者常常會將這些簡略的表達擴展成完整的句子，從而為孩子提供成人語法結構的隱性範例。

這個階段之所以得名，是因為它類似於簡潔的電報風格，電報為了節省成本也會省略不必要的字詞。這是典型語言發展過程中的普遍特徵，並會逐漸過渡到更長、語法更完整的句子。如果孩子在預期年齡之後仍持續使用電報式語言，則可能是語言發展遲緩的徵兆。

兩三個有意識地說出的實詞，就承擔了早期階段的溝通意義。