A fala telegráfica é a fase inicial da produção da linguagem, na qual as crianças falam em frases curtas e ricas em conteúdo, omitindo a maioria das palavras funcionais e inflexões. Normalmente, surge entre aproximadamente os dezoito e os trinta meses de idade.

Expressões como “mais sumo”, “o papá vai” ou “camião grande” transmitem um significado claro, omitindo artigos, verbos auxiliares e terminações gramaticais. O vocabulário e a compreensão conceptual da criança estão a avançar rapidamente; o sistema gramatical ainda está a ser construído. Os pais e os cuidadores expandem frequentemente estas expressões telegráficas em frases completas, fornecendo modelos implícitos da sintaxe adulta.

Esta fase recebe este nome pela sua semelhança com o estilo conciso dos telegramas, que também omitiam palavras desnecessárias para poupar custos. É uma característica universal do desenvolvimento típico da linguagem e dá lugar gradualmente a frases mais longas e gramaticalmente mais completas. A persistência da fala telegráfica para além da idade esperada pode ser um sinal de atraso na linguagem.

Duas ou três palavras de conteúdo, pronunciadas com intenção, transportam a carga comunicativa desta fase inicial.