Ngôn ngữ rút gọn là giai đoạn đầu của quá trình sản sinh ngôn ngữ, trong đó trẻ em nói những cụm từ ngắn gọn, giàu nội dung, lược bỏ hầu hết các từ chức năng và ngữ điệu. Giai đoạn này thường xuất hiện ở độ tuổi từ khoảng mười tám đến ba mươi tháng.

Những câu nói như “thêm nước ép”, “bố đi nào”, hay “xe tải lớn” truyền đạt ý nghĩa rõ ràng mà không cần dùng đến mạo từ, trợ động từ và các đuôi ngữ pháp. Vốn từ vựng và khả năng hiểu khái niệm của trẻ đang phát triển nhanh chóng; hệ thống ngữ pháp vẫn đang trong quá trình hình thành. Cha mẹ và người chăm sóc thường mở rộng những câu nói ngắn gọn này thành câu hoàn chỉnh, cung cấp những mô hình ngầm về cú pháp của người lớn.

Giai đoạn này được đặt tên theo sự tương đồng với phong cách ngắn gọn của điện tín, vốn cũng lược bỏ những từ không cần thiết để tiết kiệm chi phí. Đây là một đặc điểm phổ biến trong quá trình phát triển ngôn ngữ điển hình và dần dần nhường chỗ cho những câu dài hơn, hoàn chỉnh ngữ pháp hơn. Việc nói chuyện ngắn gọn như điện tín kéo dài quá độ tuổi dự kiến ​​có thể là dấu hiệu của sự chậm phát triển ngôn ngữ.

Hai hoặc ba từ ngữ có nội dung, được nói ra một cách có chủ đích, sẽ gánh vác trọng trách giao tiếp trong giai đoạn đầu này.