电报式语言是语言发展的早期阶段，儿童在这个阶段说话时使用简短、内容丰富的短语，省略了大部分功能词和语调变化。它通常出现在大约18到30个月大的时候。

诸如“再来点果汁”、“爸爸走”或“大卡车”之类的表达，即使省略了冠词、助动词和词尾，也能清晰地传达意思。孩子的词汇量和概念理解能力正在迅速发展；语法系统仍在构建之中。父母和照护者常常会将这些简略的表达扩展成完整的句子，从而为孩子提供成人语法结构的隐性范例。

这个阶段之所以得名，是因为它类似于简洁的电报风格，电报为了节省成本也会省略不必要的词语。这是典型语言发展过程中的普遍特征，并会逐渐过渡到更长、语法更完整的句子。如果孩子在预期年龄之后仍然持续使用电报式语言，则可能是语言发育迟缓的征兆。

两三个有意识地说出的实词，就承担了早期阶段的沟通意义。