Mowa telegraficzna to wczesny etap rozwoju języka, w którym dzieci mówią krótkimi, treściwymi frazami, pomijając większość słów funkcyjnych i odmian. Zazwyczaj pojawia się między osiemnastym a trzydziestym miesiącem życia.

Wyrażenia takie jak „more juice”, „daddy go” czy „big truck” przekazują jasne znaczenie, pomijając rodzajniki, czasowniki posiłkowe i końcówki gramatyczne. Słownictwo i rozumienie pojęć dziecka rozwijają się dynamicznie; system gramatyczny wciąż się rozwija. Rodzice i opiekunowie często rozwijają te telegraficzne wypowiedzi w pełne zdania, dostarczając ukrytych wzorców składni dla dorosłych.

Etap ten zawdzięcza swoją nazwę podobieństwu do zwięzłego stylu telegramów, w którym również pomijano nieistotne słowa, aby zaoszczędzić na kosztach. Jest to uniwersalna cecha typowego rozwoju języka i stopniowo ustępuje miejsca dłuższym, bardziej gramatycznym zdaniom. Uporczywe mówienie telegraficzne po przekroczeniu wieku docelowego może być oznaką opóźnienia rozwoju mowy.

Dwa lub trzy słowa treści, wypowiedziane świadomie, niosą ze sobą ładunek komunikacyjny na tym wczesnym etapie.