電報式発話とは、言語発達の初期段階における発話形態であり、子どもは短いながらも内容豊かなフレーズを用い、機能語や語尾変化をほとんど省略して話す。通常、生後18ヶ月から30ヶ月頃に現れる。

「もっとジュースを」「パパ、行って」「大きなトラック」といった発話は、冠詞や助動詞、語尾を省略しながらも明確な意味を伝えます。子どもの語彙力と概念理解は急速に発達していますが、文法体系はまだ構築段階にあります。親や養育者は、こうした電報のような発話を完全な文に展開することが多く、大人の構文の暗黙のモデルを子どもに提供しています。

この段階は、コスト削減のために不要な単語を省略する簡潔な電報の文体に似ていることからその名が付けられました。これは典型的な言語発達における普遍的な特徴であり、徐々に長く、より文法的に正しい文章へと移行していきます。想定される年齢を過ぎても電報のような簡潔な話し方が続く場合は、言語発達の遅れの兆候である可能性があります。

意図を持って発せられる2、3語の内容語が、この初期段階におけるコミュニケーションの重責を担う。