Η τηλεγραφική ομιλία είναι το πρώιμο στάδιο της γλωσσικής παραγωγής κατά το οποίο τα παιδιά μιλούν με σύντομες, πλούσιες σε περιεχόμενο φράσεις που παραλείπουν τις περισσότερες λειτουργικές λέξεις και κλίσεις. Συνήθως εμφανίζεται μεταξύ ηλικίας περίπου δεκαοκτώ και τριάντα μηνών.

Εκφράσεις όπως «περισσότερος χυμός», «ο μπαμπάς πάει» ή «μεγάλο φορτηγό» μεταφέρουν σαφές νόημα, ενώ παραλείπουν άρθρα, βοηθητικά ρήματα και γραμματικές καταλήξεις. Το λεξιλόγιο και η εννοιολογική κατανόηση του παιδιού εξελίσσονται ραγδαία. Το γραμματικό σύστημα βρίσκεται ακόμη υπό κατασκευή. Οι γονείς και οι φροντιστές συχνά επεκτείνουν αυτές τις τηλεγραφικές εκφράσεις σε ολόκληρες προτάσεις, παρέχοντας έμμεσα μοντέλα σύνταξης ενηλίκων.

Το στάδιο αυτό πήρε το όνομά του από την ομοιότητά του με το συνοπτικό ύφος των τηλεγραφημάτων, τα οποία επίσης παρέλειπαν άσκοπες λέξεις για εξοικονόμηση κόστους. Είναι ένα καθολικό χαρακτηριστικό της τυπικής γλωσσικής ανάπτυξης και δίνει σταδιακά τη θέση του σε μεγαλύτερες, πληρέστερες γραμματικά προτάσεις. Η επίμονη τηλεγραφική ομιλία πέρα ​​από την αναμενόμενη ηλικία μπορεί να αποτελεί ένδειξη γλωσσικής καθυστέρησης.

Δύο ή τρεις λέξεις με περιεχόμενο, που λέγονται με πρόθεση, φέρουν το επικοινωνιακό φορτίο αυτού του πρώιμου σταδίου.