El habla telegráfica es la etapa temprana de la producción del lenguaje en la que los niños hablan con frases cortas y con mucho contenido, omitiendo la mayoría de las palabras funcionales y las inflexiones. Suele aparecer entre los dieciocho y los treinta meses de edad.

Expresiones como “más jugo”, “papá vete” o “camión grande” transmiten un significado claro, omitiendo artículos, verbos auxiliares y terminaciones gramaticales. El vocabulario y la comprensión conceptual del niño avanzan rápidamente; el sistema gramatical aún se está construyendo. Los padres y cuidadores suelen ampliar estas expresiones telegráficas hasta convertirlas en oraciones completas, proporcionando modelos implícitos de la sintaxis adulta.

Esta etapa recibe su nombre por su semejanza con el estilo conciso de los telegramas, que también omitían palabras superfluas para ahorrar costes. Es una característica universal del desarrollo típico del lenguaje y da paso gradualmente a oraciones más largas y con una gramática más completa. El habla telegráfica persistente más allá de la edad esperada puede ser un signo de retraso en el lenguaje.

Dos o tres palabras clave, pronunciadas con intención, conllevan la carga comunicativa de esta etapa inicial.