燒開一壺水，觀察水的移動。壺底的水受熱膨脹，密度降低，上升。壺面較冷的水則下沉，填補底部的空間。這種循環就是對流，也就是透過流體運動傳遞熱量。對流發生在液體和氣體中，因為其中的粒子可以自由移動。而固體中則不會發生對流，因為固體中的粒子被固定在原位。

對流驅動著許多自然現象。它形成風，因為暖空氣在陸地上空上升，冷空氣從海洋湧入。它驅動著洋流，因為赤道附近暖水上升，兩極附近冷水下沉。它驅動著天氣系統，因為溫暖潮濕的空氣上升並形成雲。在地球地函中，對流推動著板塊運動，歷經數百萬年。在太陽中，對流單元將能量從內部傳遞到表面。在討論熱傳遞時，對流通常與傳導和輻射一起出現，但它是唯一需要流體運動的熱傳遞方式。

對流範例

• 沸水。 熱水上升，冷水下沉。
• 海風吹拂。陸地上空的暖空氣上升，來自海洋的冷空氣湧入。
• 洋流。 暖水上升，冷水下沉，驅動環流。
• 地函對流。 緩慢的洋流推動構造板塊運動。

對流與傳導不同。傳導是透過接觸傳遞熱量，而對流是透過流體的流動傳遞熱量。