Forralj fel egy fazék vizet, és figyeld a mozgást. Az alján lévő víz felmelegszik, kitágul, sűrűsége csökken, és felemelkedik. A felül lévő hidegebb víz lesüllyed, hogy átvegye a helyét. Ez a cirkuláció konvekció, a hőátadás egy folyadék mozgása révén. Folyadékokban és gázokban történik, ahol a részecskék szabadon mozoghatnak. Szilárd anyagokban nem fordul elő, ahol a részecskék a helyükön vannak.

A konvekció számos természeti jelenséget mozgat. Szelet hoz létre, ahogy a meleg levegő a szárazföld fölé emelkedik, és a hideg levegő a tenger felől beáramlik. Óceáni áramlatokat hajt, ahogy a meleg víz az Egyenlítő közelében emelkedik, és a hideg víz a sarkok közelében süllyed. Időjárási rendszereket működtet, ahogy a meleg, nedves levegő felemelkedik és felhőket alkot. A Föld köpenyében a konvekciós áramlatok évmilliók alatt mozgatják a tektonikus lemezeket. A Napban a konvekciós cellák energiát szállítanak a belsejéből a felszínre. A hőátadásról szóló vitákban a konvekciót gyakran párosítják a hővezetéssel és a sugárzással, de ez az egyetlen, amely mozgó folyadékot igényel.

Konvekciós példák

• Forrásban lévő víz. A forró víz felemelkedik, a hideg víz lesüllyed.
• Tengeri szellő. A szárazföld felett meleg levegő emelkedik, a tenger felől hűvös levegő áramlik be.
• Óceáni áramlatok. A meleg víz felemelkedik, a hideg víz lesüllyed, ami felpörgeti a vérkeringést.
• Könnyű konvekció. A lassú áramlatok tektonikus lemezeket mozgatnak.

A konvekció nem ugyanaz, mint a hővezetés. A hővezetés érintkezés útján adja át a hőt. A konvekció a hőt folyadék mozgásán keresztül adja át.