Đun sôi một nồi nước và quan sát sự chuyển động. Nước ở đáy nồi nóng lên, giãn nở, trở nên ít đặc hơn và nổi lên. Nước lạnh hơn ở trên sẽ chìm xuống để thế chỗ. Sự tuần hoàn đó được gọi là đối lưu, sự truyền nhiệt thông qua sự chuyển động của chất lỏng. Nó xảy ra trong chất lỏng và chất khí, nơi các hạt có thể tự do chuyển động. Nó không xảy ra trong chất rắn, nơi các hạt bị giữ cố định tại chỗ.

Đối lưu là động lực thúc đẩy nhiều hiện tượng tự nhiên. Nó tạo ra gió, khi không khí ấm bốc lên trên đất liền và không khí lạnh tràn vào từ biển. Nó thúc đẩy các dòng hải lưu, khi nước ấm dâng lên gần xích đạo và nước lạnh chìm xuống gần cực. Nó cung cấp năng lượng cho các hệ thống thời tiết, khi không khí ấm, ẩm bốc lên và tạo thành mây. Trong lớp phủ của Trái đất, các dòng đối lưu di chuyển các mảng kiến ​​tạo trong hàng triệu năm. Trong mặt trời, các tế bào đối lưu mang năng lượng từ bên trong lên bề mặt. Đối lưu thường được kết hợp với dẫn nhiệt và bức xạ trong các cuộc thảo luận về truyền nhiệt, nhưng nó là phương pháp duy nhất cần có chất lỏng chuyển động.

Ví dụ về đối lưu

• Nước sôi.
• Gió biển.
• Dòng hải lưu.
• Đối lưu lớp phủ.

Đối lưu không giống với dẫn nhiệt. Dẫn nhiệt truyền nhiệt thông qua tiếp xúc. Đối lưu truyền nhiệt thông qua sự chuyển động của chất lỏng.