Fierbeți o oală cu apă și observați mișcarea. Apa de la fund se încălzește, se dilată, devine mai puțin densă și se ridică. Apa mai rece de la vârf se scufundă pentru a-i lua locul. Această circulație este convecție, transferul de căldură prin mișcarea unui fluid. Se întâmplă în lichide și gaze, unde particulele sunt libere să se miște. Nu se întâmplă în solide, unde particulele sunt blocate la locul lor.

Convecția declanșează numeroase fenomene naturale. Creează vântul, pe măsură ce aerul cald se ridică deasupra uscatului și aerul rece intră în forță dinspre mare. Declanșează curenții oceanici, pe măsură ce apa caldă se ridică în apropierea ecuatorului, iar apa rece se scufundă în apropierea polilor. Alimentează sistemele meteorologice, pe măsură ce aerul cald și umed se ridică și formează nori. În mantaua Pământului, curenții de convecție mișcă plăcile tectonice de-a lungul a milioane de ani. La soare, celulele de convecție transportă energia din interior la suprafață. Convecția este adesea asociată cu conducția și radiația în discuțiile despre transferul de căldură, dar este singura care necesită un fluid în mișcare.

Exemple de convecție

• Apă clocotită. Apa fierbinte crește, apa rece scade.
• Briză marină. Aerul cald de deasupra uscatului se ridică, iar aerul rece din mare intră.
• Curenți oceanici. Apa caldă crește, apa rece coboară, stimulând circulația.
• Convecție în manta. Curenții lenți mișcă plăcile tectonice.

Convecția nu este același lucru cu conducția. Conducția transferă căldură prin contact. Convecția transferă căldură prin mișcarea unui fluid.