Koka upp en kastrull med vatten och observera rörelsen. Vattnet längst ner värms upp, expanderar, blir mindre densitet och stiger. Kallare vatten längst upp sjunker ner och tar dess plats. Den cirkulationen är konvektion, överföring av värme genom en vätskas rörelse. Det sker i vätskor och gaser, där partiklar kan röra sig fritt. Det sker inte i fasta ämnen, där partiklarna är låsta på plats.

Konvektion driver många naturfenomen. Den skapar vind, när varm luft stiger över land och kall luft rusar in från havet. Den driver havsströmmar, när varmt vatten stiger nära ekvatorn och kallt vatten sjunker nära polerna. Den driver vädersystem, när varm, fuktig luft stiger och bildar moln. I jordens mantel förflyttar konvektionsströmmar tektoniska plattor under miljontals år. I solen bär konvektionsceller energi från jordens inre till ytan. Konvektion paras ofta ihop med ledning och strålning i diskussioner om värmeöverföring, men det är det enda som kräver en rörlig vätska.

Konvektionsexempel

• Kokande vatten. Varmt vatten stiger, kallt vatten sjunker.
• Sjöbris. Varm luft över land stiger, sval luft från havet rör sig in.
• Havströmmar. Varmt vatten stiger, kallt vatten sjunker, vilket driver cirkulationen.
• Mantelkonvektion. Långsamma strömmar förflyttar tektoniska plattor.

Konvektion är inte samma sak som ledning. Ledning överför värme genom kontakt. Konvektion överför värme genom en vätskas rörelse.