烧开一壶水，观察水的运动。壶底的水受热膨胀，密度降低，上升。壶面较冷的水则下沉，填补底部的空间。这种循环就是对流，即通过流体运动传递热量。对流发生在液体和气体中，因为其中的粒子可以自由移动。而固体中则不会发生对流，因为固体中的粒子被固定在原位。

对流驱动着许多自然现象。它形成风，因为暖空气在陆地上空上升，冷空气从海洋涌入。它驱动着洋流，因为赤道附近暖水上升，两极附近冷水下沉。它驱动着天气系统，因为温暖潮湿的空气上升并形成云。在地球地幔中，对流推动着板块运动，历经数百万年。在太阳中，对流单元将能量从内部传递到表面。在讨论热传递时，对流通常与传导和辐射一起出现，但它是唯一需要流体运动的热传递方式。

对流示例

• 沸水。热水上升，冷水下沉。
• 海风吹拂。陆地上空的暖空气上升，来自海洋的冷空气涌入。
• 洋流。 暖水上升，冷水下沉，驱动环流。
• 地幔对流。缓慢的洋流推动构造板块运动。

对流与传导不同。传导是通过接触传递热量，而对流是通过流体的流动传递热量。