海馬體是位於內側顳葉的彎曲結構，對形成新的外顯記憶至關重要。如果沒有它，幾分鐘後的過去記憶就會基本上消失。

著名的病人HM為了控制癲癇，接受了海馬體切除手術。他保留了舊有的記憶和學習新運動技能的能力，但卻無法形成新的、持久的事實或事件記憶。這種分離現象表明，海馬體對於陳述性記憶至關重要，而其他記憶系統則保持完好。海馬體也參與空間導航；當動物處於特定位置時，其內部的位置細胞會被激活，從而幫助建立認知地圖。

海馬體易受壓力、缺氧和阿茲海默症早期階段的影響。其神經元仍具有有限的成年神經發生能力，這項發現引發了廣泛的研究興趣。記憶鞏固似乎涉及從海馬體到新皮質網絡的依賴性逐漸轉移，使較早的記憶能夠在海馬體損傷後得以保留。

新的事件和事實會經過海馬體，最後永久儲存。當這個通道受損時，生命的持續記錄就會中斷。